Vyučil se malířem pokojů a divadelních dekorací a poté knihařem. V kreslení byl samoukem a vyvinul si osobitý styl s typickou silnou linkou a zaoblenými tvary postav. Ilustroval řadu knih, z nichž nejznámější je dílo Ladova přítele Jaroslava Haška Osudy dobrého vojáka Švejka. Sám napsal několik knih pro děti (O kocouru Mikešovi, Bubáci a hastrmani). Ve své volné tvorbě se často vracel do rodných Hrusic, jak je znal z dětství. Byl autorem výprav, scén a kostýmů k divadelním hrám a operám uváděným Národním divadlem a také hlavním výtvarníkem úspěšné české filmové pohádky Hrátky s čertem z roku 1956.
Pohlednice ze souboru Vánoce, který vydalo ve 30. letech 20. stol. nakladatelství Družstevní práce.
Pohlednice odeslané v letech 1965 a 1973.
Pohlednice odeslaná v roce 1969.
Další důkaz obliby - pohlednice odeslané v roce 1978 a 1996.
O oblibě svědčí i to, že někteří nakladatelé kvůli zisku vydávají pohlednice napodobující styl Josefa Lady. O etice takového parazitování na jeho nezaměnitelné tvorbě si udělejte sami.